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Les produits et services de dosimétrie individuelle de Mirion Technologies Inc. sont principalement utilisés par le personnel médical travaillant à proximité d'équipements d'imagerie médicale, mais également dans les centrales électriques, l'industrie manufacturière, la gestion des déchets, les mines, la construction, l'aéronautique et l'aérospatiale, les laboratoires de recherche et l'industrie pétrolière et gazière à travers le monde pour surveiller l'exposition professionnelle aux rayonnements ionisants. Parmi ces solutions figure le dosimètre thermoluminescent (TLD), un instrument complexe doté d'un support et d'un couvercle moulés par injection. Mirion a identifié une opportunité de simplifier le boîtier, qui devait être fourni par un fabricant de pièces en plastique.
De plus, comme le boîtier du dosimètre TLD lui-même fait office de dosimètre en abritant les composants internes du détecteur, l'ensemble du dispositif doit être renvoyé pour traitement, un processus qui mobilise de nombreuses personnes, a déclaré Lou Biacchi, président de la division Services de dosimétrie de Mirion. Reuters MD+DI. « Les anciens boîtiers de dosimètres sont recyclés et réutilisés, puis, après leur mise au rebut, ils sont retournés à un autre acheteur, là encore par l'intermédiaire de nombreuses personnes. »
Mirion a collaboré avec Maruho Hatsujyo Innovations (MHI), fournisseur d'équipements pour blisters, afin de concevoir un système plus simple. MHI propose des services de prototypage de machines à blisters de nouvelle génération, utilisant la technologie d'impression 3D pour créer des produits de test. MHI a développé des outils de prototypage 3D pour sa machine à blisters EAGLE-Omni, permettant de créer des prototypes de blisters très similaires aux outils métalliques traditionnels. « Cela nous permet de prévisualiser la conception du support et d'apporter les modifications nécessaires, pour un produit final plus optimisé », a expliqué Biacchi à MD+DI.
Mirion et MHI ont ensuite développé conjointement un nouvel emballage blister en plastique pour protéger les composants internes et les détecteurs du dosimètre de manière plus efficace. Byacchi a déclaré à MD+DI : « Grâce à cette collaboration, nous avons pu simplifier le processus de fabrication et les matériaux, ce qui permet d’utiliser des matériaux recyclés – des doublures inférieures en PET et des doublures supérieures en PET plus fines – et de manière plus durable que prévu. Le stockage est également simplifié, car nous n’avons plus besoin de stocker que des rouleaux de matériau au lieu de quelques composants physiques rigides et encombrants. »
Byakki, le boîtier extérieur du dosimètre a également été repensé afin de réduire le nombre de supports moulés par injection et d'éliminer la nécessité de nettoyer l'appareil après chaque utilisation. « Le boîtier extérieur du dosimètre a été repensé : l'étui rigide a été remplacé par un emballage blister en plastique contenant les composants internes et les détecteurs, véritables cœurs du dosimètre. Cette innovation offre une sécurité renforcée, de nouvelles fonctionnalités, ainsi qu'une meilleure efficacité de recyclage et de production. » Le dosimètre lui-même, c'est-à-dire ses composants techniques, reste inchangé.
Conformément au contrat, le nouveau dosimètre TLD-BP exige que son propriétaire ne retourne que l'emballage blister (face avant) contenant les composants internes, en conservant la partie arrière du dosimètre avec son support/clip. Tous les emballages blister sont ensuite retirés et remis en place (scellés hermétiquement dans l'unité de détection interne) afin que l'utilisateur reçoive un emballage blister neuf. Par conséquent, il n'est pas nécessaire de retourner le support/clip arrière, ni un nouvel emballage blister scellé, ce qui réduit considérablement le risque de contamination croisée.
Pour la production de nouveaux emballages blister, Mirion a installé une machine blister MHI EAGLE-Omni dans son usine. L'Eagle-OMNI, à emboutissage profond, permet le prototypage manuel pour des opérations entièrement automatisées, réalisant les opérations de formage, de scellage et d'emboutissage en continu. Elle est compatible avec divers matériaux de moules, notamment le PVC, le PVDC, l'ACLAR, le PP, le PET et l'aluminium, ainsi qu'avec différents supports de bouchons tels que l'aluminium, le papier, le PVC, le PET et le stratifié.
La nouvelle conception du dosimètre TLD répond aux besoins des utilisateurs. « Outre les avantages en matière de protection et de fabrication mentionnés précédemment, la facilité d'utilisation est un atout majeur pour les utilisateurs, car le nouveau support se fixe aisément à un clip et peut être porté à la ceinture ou ailleurs », a déclaré Byakki à MD+DI. « En termes de besoins des utilisateurs, le nouveau dosimètre répond aux mêmes exigences que ses prédécesseurs ; cependant, là où ce nouveau dosimètre TLD-BP excelle vraiment, c'est en répondant à un besoin jusqu'alors insatisfait. Les nouveaux avantages offerts par cette conception innovante sont évidents. Les utilisateurs bénéficient de la réception systématique d'un emballage blister neuf, ce qui réduit le risque de contamination croisée lié à la réception de dosimètres destinés au recyclage/à la réutilisation et diminue les frais d'expédition (envoi des dosimètres vers/depuis le centre de recyclage). Ceci est rendu possible grâce à l'absence de nécessité de renvoyer le support/clip avec l'emballage blister. »
Mirion a effectué des tests bêta/prototypes internes ainsi que des tests d'acceptation (UAT) du nouvel emballage blister.